Джино Страблиджи (актёр Ален Делон) когда-то грабил банки и инкассации, после чего был арестован и осуждён на двенадцать лет, но досрочно освободился из тюрьмы благодаря заботе своего друга, тюремного воспитателя Жермена Казнёва (актёр Жан Габен), отсидев десять лет. Полный желания начать новую жизнь, он работает в типографии одной газеты, зарабатывает очень прилично и надеется, что жизнь вознаградит его за всё пережитое, но у судьбы были насчёт него свои планы. Его жена Софи (актриса Илария Оккини) погибает в автокатастрофе, бывшие дружки из местной банды непрерывно преследуют. И тут, в довершение всех бед, он случайно сталкивается с инспектором Гуатро (актёр Мишель Буке), некогда арестовавшим его, жизнь героя превращается в ад. Инспектор Гуатро уверен, что Джино поддерживает связь с преступным миром, никакие попытки убедить его, что Джино полностью изменился и стал совсем другим, хорошим человеком, не имеют успеха - Гуатро твёрдо и непоколебимо уверен, что преступников исправит только могила, и всячески третирует его. Очередная их встреча заканчивается потасовкой и случайной смертью инспектора. Страблиджи обвиняют в умышленном убийстве сотрудника полиции и приговаривают к смерти. Никакие усилия Казнёва добиться справедливости не достигают цели. Джино казнят на гильотине.