В 1889 году Чехов закончил пьесу «Леший» (комедия в 4-х действиях), опубликованную в 1890 году, которая была впоследствии, после написания «Чайки», переделана в пьесу «Дядя Ваня».

 

В первоначальном варианте («Леший») поставлена 27 декабря 1889 года в театре М. М. Абрамовой, Москва.

Действие происходит в усадьбе первой жены профессора Серебрякова, где он вынужден жить, не имея возможности позволить себе достойную городскую квартиру.

 

Первая жена Серебрякова умерла. От этого брака у него есть дочь — Соня. Сам же профессор женился на молодой красивой даме — Елене Андреевне. Помогает семье по хозяйству старая няня — Марина. Также в этом имении живёт обедневший помещик Илья Ильич Телегин и главный герой — Иван Петрович Войницкий (первая супруга профессора — его сестра). У профессора Серебрякова — постоянные припадки подагры. В имение Серебряковых приезжает доктор Михаил Львович Астров.

Войницкий неожиданно признается в любви Елене Андреевне, а Серебрякова считает своим соперником. Елена Андреевна упрекает Ивана Петровича в плохом поведении, так как мать Войницкого — Мария Васильевна — хорошо относилась к профессору. Сама Елена Андреевна относилась к Соне, как к дочери, поэтому не может терпеть постоянного преследования Войницкого. Елене Андреевне доктор очень нравился, а сама она заподозрила, что падчерица что-то скрывает от неё. Соня подозревает, что доктор её не замечает. Ради этого Елена Андреевна решается на откровенный разговор с Астровым. Астров признается Елене Андреевне, что с Соней у него только дружеские отношения, хотя сама она любит его, как мужчину.

 

В это время профессор Серебряков собирает семейный совет, на котором он предлагает членам семьи продать имение. Оказывается, Войницкий купил его для своей сестры, а она завещала его своей дочери — Соне. В семье разгорается скандал. В отчаянии Войницкий пытается застрелить Серебрякова, но ему мешает Елена Андреевна. У Астрова теперь свои дела, он и медициной занимается, и заведует лесным хозяйством.

 

Неожиданно доктор обнаруживает, что у него пропала баночка с морфием и подозревает в этом Войницкого. Войницкий решает отдать Астрову баночку, так как не хочет обидеть своего друга. Серебряковы решают уехать из имения. Войницкий мирится с профессором и убеждает его, что он будет аккуратно получать то же содержание, что получал и раньше. Серебряков и Елена Андреевна уезжают, а Соня и Войницкий остаются в имении. Позже уезжает и Астров. Соня и Войницкий работают в кабинете, записывая счета.