В административно-территориальном отношении Венесуэла делится на 22 штата, 1 федеральный округ (Каракас) и федеральные владения, состоящие из 72 островов в Карибском море. Население страны по данным 1997 составляет 29,9 млн. человек, из них более 1/6 живут в столице страны городе Каракас или его окрестностях.

 

 

Строение поверхности. На северо-востоке страны расположены области сильно расчлененного горного рельефа, которые окружают с трех сторон структурную депрессию, занятую озером Маракайбо. Южные отроги этих гор, представляющие собой продолжение Колумбийских Анд, тянутся на северо-восток почти до Баркисимето; в этом районе высота хребтов значительно уменьшается, и они поворачивают на восток, приблизительно следуя береговой линии. К югу от этих береговых хребтов находятся обширные равнины, покрытые травянистой или древесной растительностью (Льянос), которые простираются до колумбийской границы и до р.Ориноко. Южная половина страны представляет собой расчлененные возвышенности, относящиеся к системе Гвианского плоскогорья. Берущая здесь начало р.Ориноко описывает огромную дугу, следуя в верховьях на запад, поворачивая далее на север и, наконец, на восток, где она впадает в Атлантический океан южнее о. Тринидад, образуя огромную дельту. На всем побережье горы подходят близко к берегу, оставляя узкую низменную полосу; исключение составляет впадина Маракайбо и район зал. Барселона, где Льянос выходят к берегу. В качестве основных природных районов выделяют горную область Анд, впадину Маракайбо, Льянос и Гвианское плоскогорье.

 

 

Горная область Анд. Высокий хребет Сьерра-де-Периха образует северо-западный отрог Анд, где проходит граница Венесуэлы и Колумбии. В пределах этой зоны отдельные пики достигают высоты 3400 м над у.м., а средняя высота хребтов составляет ок. 2400 м. Склоны главного хребта, покрытые густыми лесами, осложнены рядом более низких гряд, которые постепенно спускаются к влажным низменностям, окружающим озеро Маракайбо. В зоне предгорий, где некогда обитали индейские племена мотилонов, сейчас ведутся лесоразработки и пасется скот.

Сьерра-Невада, или Кордильера-де-Мерида, самый высокий горный хребет Анд на территории Венесуэлы, протягивается на 480 км и заканчивается у сухой впадины Лара у Баркисимето. Многие вершины в этом районе, представляющем сложное нагромождение хребтов и гряд, поднимаются выше границы вечных снегов, находящейся здесь на высоте 4700 м; самые высокие из них это пик Боливар (5007 м) и пик Гумбольдт (4961 м). Реки, стекающие с этих гор, текут на запад или на север, в озеро Маракайбо, или на восток, где они впадают в р.Апуре, крупный левый приток р.Ориноко. Население этой горной области сосредоточено в городе Сан-Кристобаль, находящемся на высоте более 800 м над у.м. в долине вблизи колумбийской границы, и в небольших городках, таких, как Мерида или Валера. Поселения связаны между собой извилистыми дорогами, проходящими через перевалы ок. 4 км высотой. С высотой меняется и тип сельского хозяйства. В верхнем поясе, выше 2700 м, на открытых поросших травой склонах местами пасется скот. Ниже, до 1850 м, выращиваются в основном пшеница и картофель. Еще ниже, от 1800 до 900 м, наряду с кукурузой и бобами произрастают тропические культуры кофе и различные фрукты. Ниже 900 м жаркий и влажный климат благоприятствует выращиванию какао, сахарного тростника и других культур.

 

 

Большинство крупных населенных пунктов располагается в горах, вытянутых вдоль Карибского побережья. Прибрежная низменность обладает слишком жарким и засушливым климатом, с удалением от берега поверхность повышается и переходит в хорошо увлажненные хребты Береговой Сьерры и Внутренней Сьерры, восточное продолжение которых прослеживается на полуостровах Арая и Пария. В понижении между этими хребтами, достигающими высоты 2150-2700 м, находятся сельскохозяйственные районы страны с плодородными землями впадина Валенсия, долина р.Туй, а также депрессия с отметками днища более 1000 м, в которой расположен Каракас. Горный массив, отстоящий далее к востоку, южнее города Кумана, достигает высоты 2050 м. Количество осадков в центральных горных областях возрастает с запада на восток, так что основные долины в течение всего года получают достаточно влаги для интенсивного земледелия. На северо-востоке горные склоны покрыты густыми тропическими лесами, и лишь на небольших расчищенных участках имеются плантации какао.

 

 

Впадина озера Маракайбо. Бассейн Маракайбо площадью ок. 65 тыс. кв. км представляет собой самую малую по размерам природную область страны; однако здесь находится второй по численности населения город Венесуэлы Маракайбо, развивающийся за счет богатых нефтяных месторождений этого района. Озеро Маракайбо крупный водоем (размером примерно 210*120 км). Узкий пролив (814,5 км шириной) соединяет северный конец озера с Венесуэльским заливом; последний также частично замыкается полуостровами Гуахира с запада и Парагуана с востока. В 1956 в проливе, ведущем в оз. Маракайбо, были проведены дноуглубительные работы с тем, чтобы сделать возможным проход танкеров и других судов водоизмещением до 28 тыс. т. Берега пролива покрыты засухоустойчивой растительностью, на которой пасутся тощие коровы, козы и овцы. Южнее местность повышается, и сухая степь сменяется саванной с участками древесно-кустарниковых зарослей; таковы ландшафты в районах нефтяных месторождений вблизи города Маракайбо и севернее Сан-Лоренсо. На южном побережье озера произрастают роскошные тропические леса, поднимающиеся над болотистой и кишащей насекомыми лагуной. Отдельные наиболее дренированные участки в этом районе заняты под плантации сахарного тростника и какао.

 

 

Льянос высокотравные саванны, занимающие обширную область равнин (размером примерно 970*320 км), которая полого понижается в сторону дельты Ориноко. Высоты здесь редко превышают 200 м над у.м. Поверхность равнин вблизи гор слагается грубозернистыми песками, галькой и илистым материалом, принесенными реками Капанапаро, Араука и Апуре; с приближением к р.Ориноко состав отложений становится более тонким. Растительность представлена злаками с отдельными участками кустарников или группами деревьев (пальм). В сезон тропических дождей, с мая по ноябрь, реки разливаются, затопляя обширные площади. Затем, в сухой сезон, когда дуют пассаты, трава высыхает, деревья теряют листву, а скот приходится отгонять на более влажные пастбища, ближе к р.Ориноко. Недостаток воды является серьезным препятствием к более полному сельскохозяйственному использованию Льянос, заставляя ограничиваться выпасом скота.

 

 

Гвианское плоскогорье. Больше половины территории Ориноко приходится на область к югу от р.Ориноко Гвианское плоскогорье. Эта область с расчлененным холмистым рельефом дренируется быстрыми реками, принадлежащими к бассейну Ориноко. Относительно недавно здесь были открыты месторождения железной и марганцевой руды и бокситов вблизи города Сьюдад-Боливар. Хотя эта территория до сих пор слабо изучена и местами даже не нанесена на карту, она уже начинает играть заметную роль в экономике страны.

 

 

Климат Венесуэлы определяется чередованием влажных экваториальных воздушных масс при штилевой погоде летом и сухих пассатных ветров зимой. Температуры мало изменяются в течение года и зависят в основном от высоты местности. Прибрежные местности отличаются изматывающей жарой и высокой влажностью воздуха, на возвышенностях температуры ниже и условия более комфортны для обитания человека. Именно поэтому все крупные города расположены на высоте от 600 до 1850 м над у.м. Выше 1800 м климат значительно прохладнее и близок к климату умеренных широт. На высотах более 3000 м настолько холодно, что земледелие практически невозможно, и основным видом сельскохозяйственной деятельности является овцеводство. Более трех четвертей площади страны характеризуются дождливым сезоном, который продолжается с мая до ноября. Количество осадков варьирует от 280 мм на Карибском побережье до 2000 мм и более у южной оконечности озера Маракайбо и на наветренных склонах гор и Гвианском плоскогорье. Сухой сезон продолжается с декабря по апрель.

 

 

Флора. Территория Венесуэлы, как и большинства стран Южной Америки, разнообразна по абсолютным высотам, количеству выпадающих осадков и другим условиям среды. Это объясняет неоднородность растительного покрова и богатство флоры страны.

 

 

Можно выделить несколько флористических областей. На северном побережье флора типично карибская с разнообразными деревьями из семейства бобовых, многочисленными кактусами, видами Capparia, Jacquinia и Ziziphus. Венесуэльские Анды это продолжение Андийской области запада Южной Америки. Здесь характерна растительность парамо (высокогорных лугов) и умеренных лесов Колумбии, в частности Espeletia, Geranium, Ceroxylon, Cinchona, Miconia и Gentiana. Флора разнообразного по растительному покрову бассейна Ориноко связана своим происхождением с более южными возвышенностями и дождевыми лесами. Здесь широко распространены плантации экзотических видов, например сахарного тростника и кофейного дерева. Хорошо представлены многие семейства, но наиболее заметны бобовые и пальмы, выделяющиеся на фоне злаков. Значительная часть южных районов страны по флоре сходна с Амазонией. Здесь растут такие экономически важные виды, как гевея бразильская и кастилла каучуконосная, а также канатная пальма (пиассава). 

 

 

Самая интересная флористическая провинция невелика по площади и занимает плоские вершины песчаниковых гор Серра-Пакарайма, идущих вдоль южной границы страны от массива Рорайма на стыке Венесуэлы, Гайаны и Бразилии на запад до горы Дуида около р.Касикьяре, связывающей верховья Ориноко с верховьями Риу-Негру. Это реликтовая зона, настолько древняя, что ее ближайшие флористические связи прослеживаются только с некоторыми возвышенностями юга Бразилии, а более отдаленные с Андийской областью, горами кубинской области Орьенте и Западной Африки. Здесь произрастает много узкоэндемичных вересковых, мареновых, бромелиевых и кипарисовых.

Водосборный бассейн Ориноко занимает примерно четыре пятых территории Венесуэлы. Область Льянос к северу от реки представляет собой обширные заросли высоких злаков, перемежающиеся саваннами, пальмовыми рощами и редколесьями. Во многих местах злаковникам не дают зарастать с помощью частых палов. Леса, занимающие здесь значительные площади, относятся к тропическому листопадному типу и сходны с муссонными лесами тропиков Старого Света. Ближе к карибскому побережью они становятся суше и постепенно приобретают характер колючих зарослей с многочисленными кактусами и шипастыми бобовыми. 

 

 

На юге и востоке страны вдоль границ с Бразилией и Гайаной эти листопадные леса во многих местах замещаются типичным дождевым амазонским лесом из высоких вечнозеленых деревьев с сомкнутым пологом с многочисленными лианами и слабо выраженным подлеском. Лесные массивы перемежаются саваннами. Небольшие площади похожего дождевого леса находятся на севере страны, в основном у южной оконечности озера Маракайбо. Склоны Венесуэльских Анд покрыты густым и труднопроходимым моховым лесом, называемым также горным дождевым или облачным. Это пояс хинного дерева (Cinchona), часто считающийся умеренным по климату. Выше границы произрастания деревьев находятся безлесные парамо с доминированием причудливых видов Espeletia, кустарничков и подушковидных растений. 

 

 

Эти высокогорные сообщества поражают многочисленными яркими цветами, которые придают им сходство с огромными альпийскими садами. К сожалению, чрезмерный выпас привел к тому, что естественная растительность во многих местах деградировала до кустарниковых пустошей.

Фауна. В Венесуэле водятся ягуар, пума, оцелот, кустарниковая собака, близкая к куницам тайра, выдры, обезьяны, свинковые, нутрия, цепкохвостый дикобраз, тапир и пекари. Встречаются также олени и опоссумы. Во многих реках обычны крокодилы, аллигаторы и черепахи. В джунглях обильно представлены удавы, другие змеи и ящерицы. На низменностях встречается множество журавлей, цапель, аистов, уток и другой водной дичи, а в горах хищных птиц.

 

 

НАСЕЛЕНИЕ

Столица - Каракас. Население - 21,9 млн. человек (1997). Городское население - 94%, сельское - 6%. Плотность населения - 24 человека на 1 кв. км. Площадь - 912 050 кв. км. Административно-территориальное деление: 22 штата, 1 федеральный округ, 72 острова, составляющие федеральное владение. Самая высокая точка - пик Боливар (5007 м). Официальный язык - испанский. Основная религия - католицизм. Денежная единица: боливар = 100 сентимо. Национальный праздник: День независимости - 5 июля. Государственный гимн: "Слава отважному народу".

 

 

Демография. Согласно переписи 1990, численность населения Венесуэлы составляла 18,1 млн. человек, а на 1997 оценивалась в 21,9 млн. человек (без учета нелегальных иммигрантов и индейцев, живущих в джунглях внутренней части страны). Численность индейцев превышает 100 тыс. человек. Не менее 3/4 населения обитает в узкой полосе береговых горных гряд, тянущихся вдоль побережья Карибского моря от колумбийской границы до дельты Ориноко. Еще 15% жителей сосредоточено в нефтеносном районе вокруг оз. Маракайбо. Рождаемость в Венесуэле, по данным на 1992, составляла ок. 28 на 1000 человек, смертность ок. 5 на 1000, а естественный прирост населения 2,4% в год.

В годы после Второй мировой войны отмечался большой приток иммигрантов, в особенности из Испании, Португалии и Италии. Много переселенцев, как легальных, так и нелегальных, прибывает из Колумбии. Есть сведения, что в начале 1990-х годов более миллиона колумбийцев нелегально проживало в Венесуэле.

 

 

 

Города. Венесуэла характеризуется высокой степенью урбанизации из каждых 10 жителей 9 проживают в городах. Крупнейший город Каракас с населением 1,8 млн. человек расположен в живописной долине в прибрежной горной области. Второй по величине город Маракайбо с населением 1,25 млн. человек. Когда-то это было скопление примитивных хижин, сооруженных на сваях, теперь же Маракайбо стал современным городом и крупнейшим центром нефтедобычи. К юго-западу от Каракаса находится Валенсия, центр скотоводства и молочной промышленности, с населением 903 тыс. человек. По данным переписи 1990, более 200 тыс. человек проживала в городах Барселона, Баркисимето, Сьюдад-Боливар, Кумана, Маракай, Матурин, Петаре и Сан-Кристобаль.

 

 

 

В отличие от этих относительно густо населенных районов, южная часть страны, от рек Апуре и Ориноко до бразильской и колумбийской границ, никогда не имела значительного населения. В этих районах, где высокие каменистые плато чередуются с сухими низкотравными степями и густыми лесами, плотность населения нигде не превышает 23 человек на 1 кв. км. Населенные пункты по большей части представляют собой несколько домов на берегу реки.

Язык и религия. Государственным языком является испанский, а основной религией римско-католическая, которую исповедуют 95% населения. В стране существует свобода вероисповедания, и в нескольких городах действуют миссии различных конфессий, при которых имеются церкви и школы.