Бонсaй ( 盆栽 "растение в горшке") — искусство выращивания точной копии настоящего дерева в миниатюре. Слово "бонсай" происходит от китайского "пэнь-цай". Возникло искусство в 231 году до н. э. в Китае.

Первые достоверные письменные источники, касающиеся возникновения стиля бонсай, исходят из Китая и относятся к эпохе династии Тан (VIII—X вв.), где впервые в настенной живописи появляется изображение пеньцзай — растение, взятое из природы и затем пересаженное в горшок. Эти растения выращивались буддийскими монахами, вероятно, за несколько веков до нашей эры и впоследствии превратились в одно из занятий местной знати. Бонсаи украшали японские дома и сады. В эру Токугава парковый дизайн получил новый толчок: выращивание азалий и клёнов стало времяпрепровождением богатых людей. Карликовое растениеводство (хати-но-ки — «дерево в горшке») тоже развивалось, но бонсаи того времени были очень большими. Сейчас для бонсаи используются обычные деревья, маленькими они становятся благодаря постоянным подрезкам и различным другим методам. При этом соотношения размеров корневой системы, ограниченной объёмом плошки, и наземной части бонсай соответствует пропорциям взрослого дерева в природе.

Удивительно, что начать можно и с малого - с молодого саженца. Потом ваше творение может превратиться в огромное состояние. В Японии и Китае живые растения, постоянно совершенствуемые, передаются из поколения в поколение: возраст многих бонсай превышает столетие, они становятся не только семейной реликвией, но и национальным достоянием. Они получают даже свои имена, их знает "в лицо" вся страна, эти растения нельзя вывозить за границу.

Одна из самых крупных коллекций бонсай находится в саду японского императора. Некоторым растениям здесь более 300-400 лет. Оценить стоимость такой коллекции не так то просто.

* * *